Última actualización julio 17, 2023
La FIFA anunció que el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, contará oficialmente con 48 equipos. El formato tradicional de 32 se utilizó por última vez en el Mundial 2022 en Qatar antes de ser desechado y sustituido por el nuevo formato ampliado.
No es la primera vez que la FIFA modifica el formato de la Copa Mundial en un intento de seguir aumentando el valor y la popularidad de su evento estrella. Con una mayor presencia global y el crecimiento del juego en alza, la FIFA ha buscado incluir más países, y así generar un mayor interés mundial en el evento. La adición de partidos contribuye a aumentar los ingresos comerciales y de transmisión.
Que formato tendrá el Mundial 2026? Cupos
La FIFA confirmó el 10 de enero de 2017 que el Mundial de 2026 ampliaría la participación a 48 equipos.
Se trata de un aumento de 16 equipos con respecto al formato anterior, en el que 32 selecciones llegaban al torneo final cada cuatro años desde 1998. La Copa del Mundo se ha desarrollado como un torneo de 32 equipos durante siete ediciones desde Francia 98, que aumentó la participación desde los 24 competidores de 1994.
Con el aumento de equipos, el total de partidos disputados pasará de 64 a 104. Sin embargo y el número máximo de partidos jugados por cada semifinalista subirá a ocho encuentros: tres de fase de grupos y cinco de la fase eliminatoria.
Si bien la FIFA pretendía aumentar el número de partidos aumentando el número de participantes, el organismo rector del fútbol mundial también tuvo cuidado de no aumentar demasiado la carga total de los equipos y los jugadores. Así que la FIFA ideó una estructura de torneo que cumpliera ambos objetivos.
La Copa Mundial de 2022, la última edición de 32 equipos, contó con ocho grupos de cuatro equipos, como viene siendo habitual desde 1998. Los dos mejores equipos de cada grupo pasaron a los octavos de final, que representaron el inicio de las eliminatorias a partido único.
A partir de 2026, para dar cabida a un torneo de 48 equipos, la opción que terminó eligiendo la FIFA fue la de 12 zonas de cuatro equipos cada una, en lugar de una de 16 grupos de tres equipos cada uno que podría haber generado inconvenientes debido a que había equipos que quedarían libres en la última fecha, a la deriva de otro resultado.
